Gallia irradiata

Comme l’ensemble de l’Occident, le nord de la Gaule connut entre Antiquité et Moyen Âge un puissant mouvement de christianisation. Celui-ci se traduisit par une implantation de plus en plus forte des institutions ecclésiastiques à partir du VIIe siècle, ce que manifestait l’influence grandissante des évêques dans leurs cités, la fondation de grands monastères ruraux et enfin la floraison d’églises rurales édifiées par l’aristocratie laïque. Mais l’histoire de la christianisation ne peut aussi négliger l’étude des modèles de sainteté que se donnèrent les premières générations de chrétiens. Comme l’écrivit un moine de Saint-Vaast d’Arras, la Gaule du Nord a été durablement « irradiée », non seulement par l’activité que manifestèrent les saints de leur vivant, mais aussi par le souvenir que conservèrent et entretinrent les fidèles auprès de leurs reliques pendant tout le haut Moyen Âge.