Effi Briest und ihr Wunsch nach einem japanischen Bettschirm
Ein Blick auf die Medien- und Kommunikationskultur in der 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts
Rüdiger Wagner
Wieso träumt Effi Briest von einem Schlafzimmer mit japanischem Bettschirm? Den zeitgenössischen Leserinnen und Lesern musste dies nicht erklärt werden. Durch das literarische Spiel mit populären Wissensbeständen wurde Fontanes Roman zu einem „Zeitbild“. Er konnte sich dabei auf Anspielungen und verdeckte Hinweise beschränken, die sich zumindest für das Publikum der auflagenstarken illustrierten Wochen- und Monatszeitschriften sofort erschlossen.
Das Milieu, dem die einzelnen Personen des Romans zuzurechnen sind, ihr spezifischer Lebensstil und ihre Einstellung zum Leben werden von Fontane durch ihre Mediennutzung und ihr Kommunikationsverhalten charakterisiert. Greift man die oftmals beiläufig erscheinenden Hinweise auf, geraten strukturelle Veränderungen der Medienkultur in den Blick. Es geht dann um die durch neue Drucktechniken eingeleitete „optische Revolution“ und um die durch sie bewirkte „Bilderflut“, um die problematische Rolle der Leihbibliotheken bei der Vermittlung von Belletristik oder um einen frühen Bestseller aus dem Hause Bertelsmann.
Eine genaue Lektüre von Effi Briest verweist darauf, dass die Moderne früher begonnen hat, als dies aus heutiger Perspektive der Fall zu sein scheint. Da sich der kulturkritische Diskurs zumeist auf die aktuellen Medien konzentriert, kann die Entfaltung einer historischen Perspektive die Diskussion über Medien versachlichen. Nicht zuletzt macht diese Lesart des Romans darauf aufmerksam, wie fragwürdig ein verklärender Blick auf die Kommunikationsverhältnisse der Vergangenheit ist.
