Der medizinische Blutegel und seine Verwandten

Seit Jahrtausenden werden bei den verschiedensten Völkern blutsaugende Egel in der Heilkunde verwendet, da man erkannte, daß nicht nur die Blutentziehung, sondern auch der Speichel der Egel, der während des Saugaktes in das Blut gelangt und dessen Gerinnung verhindert, bei vielen Erkrankungen wohltuend und heilend wirkt. Die größte Bedeutung gewann die Blutegeltherapie in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Die Entdeckung vieler Krankheitserreger und die Erkenntnis, daß einige von ihnen durch Egel übertragen werden könnten, veranlaßte eine vorübergehende Abkehr von dieser Methode. Heute wird die Heilbehandlung mit Blutegeln wieder empfohlen, und bei zahlreichen Krankheiten werden sehr gute Erfolge erzielt.
Von den zu den Ringelwürmern gehörenden etwa 300 bekannten Egelarten, die in allen Erdteilen und Meeren – vor allem in den Tropen – vorkommen, leben über 200 im Süßwasser, etwa 60 im Meer und nur etwa 30 auf dem Lande in feuchter Umgebung, da der Wasserreichtum der Gewebe und das Fehlen eines Verdunstungsschutzes längeren Aufenthalt im Trockenen verbietet. Alle Egel ernähren sich von tierischen Stoffen. Einige verschlingen lebende oder tote Tiere im ganzen; die meisten sind jedoch Sauger, die durch besondere Einrichtungen (Rüssel oder Sägekiefer) die Haut der Opfer durchbohren oder durchschneiden und deren Körpersäfte einsaugen. Viele nehmen bei einer Mahlzeit große Mengen Nahrung auf, die in „Vorratsmägen“ gespeichert werden, was den Würmern gestattet, lange zu hungern. Manche blutsaugende Arten sind auf bestimmte Wirtstiere spezialisiert.
Der Verfasser zeigt in diesem Buch die Stellung der Egel im Haushalt der Natur und ihre Bedeutung für den Menschen und berichtet eingehend über Anatomie, Morphologie, Physiologie und die besonders interessante Fortpflanzungsbiologie dieser zwittrigen Tiere. Ein großer Raum wird auch der Technik der Blutegelbehandlung sowie Fang, Haltung und Zucht der Egel gewidmet, die in der Heilkunde auch in der Gegenwart wieder eine große Rolle spielen.